Американская хореограф Пэм Танович, лучшая танцовщица 2013 года по версии «The New York Times», во время последнего выступления в Лондоне назвала балет «мужским представлением о женщине». Это вызвало резонанс в обществе, где активно развиваются движения феминизма и борьбы за гендерное равенство. Так, похожие мысли высказывал известный балетмейстер XX века Джордж Баланчин: «Балет — это женский мир, в котором мужчина лишь почетный гость». Танец считается отражением социальных отношений, в том числе и гендерных. Через него можно более точно проследить, как менялись роли мужчин и женщин на протяжении многих веков.
До середины ХIX века мужчины и женщины выступали на равных, выполняя одинаковый набор движений. Ситуация изменилась с появлением женского танца на пуантах, который впервые исполнили балерины Фортуната Анджолини и Мария Тальони. Именно это стало критической точкой для разделения на мужское и женское. Так, центральной фигурой представлений стала женщина, а мужчина начал выполнять вспомогательную роль, поднимая балерину и становясь поддержкой для нее. В это же время, когда танец стремительно развивался, на территории Европы шли непрерывные войны. Здоровых мужчин отправляли на фронт, театры лишались возможности выбора танцоров в труппу, и снижалось количество выступающих.
Женщины же до ХХ века – времени, когда активно начало развиваться движение феминизма1 — не имели прав и возможностей ставить балетные постановки, поэтому хореографией занимались балетмейстеры мужчины. Так, знаменитыми стали имена Жана Коралли, поставившего «Жизель», Мариуса Петипа с балетом «Лебединое озеро», Филиппа Тальони с его «Сильфидой».
Известна ситуация при постановке балета «Спартак» в 1968 году, где по сюжету основными действующими лицами выступают мужчины-гладиаторы. Режиссером постановки стал Юрий Григорович, а ответственным за партитуру — Арам Хачатурян. Во время предпоказа композитор негодовал, требуя в представление больше женских ролей: «А где женщины? Почему женщин нет в этой сцене?! Дайте женщин! Хочу, чтобы женщины танцевали». В 2021 году американские ученые также провели исследование, в котором задействовали 50 танцевальных студий США. Результаты показали, что 71% должностей художественных руководителей занимают мужчины.
Сейчас появляется все больше примеров, где постановки отходят от устоявшихся концепций деления на мужское и женское. Например, в конце 1990-х балетмейстер Мэтью Борн поставил балет «Лебединое озеро», где главные роли уже исполняют мужчины. В балете лебеди перестали быть трогательными существами, и стали образами маскулинности и неукротимой жизненной силы.
Также и женщины сегодня все чаще создают представления. Например, американская хореограф Хелен Пикетт. В 2014 году она была удостоена звания Лучшего Хореографа Атланты за свой балет «The Exiled», а в 2015 году выпустила свой первый полноценный балет «Камино Реал» по Теннеси Уильямсу. В своих постановках она показывает истории, где женщины сами ищут себя и свой путь, принимая трудные решения. Известно и имя Наталии Хоречны, которая в 2012 году приняла решение стать свободным хореографом. Женщина самостоятельно занималась созданием постановок, после чего была названа немецким журналом «Tanz» «Хореографом года», а в 2014 получила приз «Лучший молодой хореограф» конкурса «Taglioni European Ballet» (наградой Европейского балета имени Тальони).
